蛙印染色工芸(株)（八潮市）

蛙印染色工芸株式会社は、天然灰汁発酵建藍染の伝統技法によって江戸小紋などの反物を制作している染色工房です。江戸時代から続く技術を守り、化学染料を一切使わない天然染料のみで染色を行うという職人の姿勢は、現代においても変わりません。

「天然灰汁発酵建藍染」とは、藍の葉を自然発酵・熟成させた「すくも」を、木灰などから作ったアルカリ性の灰汁（あく）に溶かして染料液（藍甕）をつくり、布を染める伝統的な手法です。化学薬品を使わないため染着には時間と手間がかかりますが、できあがった藍色の深みとやわらかさは、現代の化学染料では再現できない独特の美しさを持っています。天然藍染は抗菌効果や防虫効果があるとも言われており、先人の知恵が詰まった染色文化です。

江戸小紋の制作工程は精密さと根気の要る仕事です。長さ約7メートルの長板の上に反物を広げ、微細な文様を彫り抜いた型紙をあてながら、ヘラで防染糊を丁寧に置いていきます。ひとつの誤りも許されない繊細な作業が続き、型付けが終わると天日に干します。その後、薄い藍から始めて段階的に濃い藍へと染め重ねる工程を経て、立体感ある美しい染め柄が完成します。全ての工程が職人の手作業です。

工房見学は事前予約制（1週間前までに電話で要予約）で無料です。実際の制作工程を間近で見学でき、職人の技の確かさと天然藍の美しさを体感することができます。また、藍染体験教室についても別途問い合わせにより参加できます（料金は要問い合わせ）。

アクセスは東武伊勢崎線「草加駅」またはつくばエクスプレス「八潮駅」からバスで「宮代橋」下車後すぐです。駐車場はありませんので、公共交通機関でお越しください。定休日は日曜日・祝日で、受入時間は9時から17時までです。詳細は蛙印染色工芸株式会社（電話：048-996-4075）へお問い合わせください。江戸時代から続く伝統染色の現場を訪ね、職人の技と藍の世界に触れてみてください。埼玉県産業観光ガイドブック「ものづくり案内帖」にも掲載されている工場見学スポットです。

江戸小紋は江戸時代に武士の裃（かみしも）に用いられた染め物で、一見無地のように見えながら実は細かな文様が染められているのが特徴です。天然藍染の「経年変化の美しさ」は、使い込むほどに色に深みが増す天然染料ならではの楽しみです。見学では実際に藍甕の近くで天然藍の香りを感じることができます。工房見学は事前予約制（1週間前まで、電話：048-996-4075）で無料です。定休日は日曜日・祝日、受入時間は9時から17時までです。アクセスは東武伊勢崎線「草加駅」またはつくばエクスプレス「八潮駅」からバスで「宮代橋」下車後すぐです。埼玉県産業観光ガイドブック「ものづくり案内帖」にも掲載されています。
「天然灰汁発酵建藍染」の工程のうち、「藍甕」の管理について詳しく紹介します。藍甕（あいがめ）は、すくも（藍の葉を発酵させた染料の原料）を木灰汁（もくばいあく）・ふすま（小麦の外皮）・石灰などと混ぜ合わせ、毎日撹拌しながら発酵・熟成させることで染料液を維持します。この「甕の管理」は温度・湿度・撹拌のタイミングなど微妙な調整が必要な高度な技術で、職人が毎日甕の状態を観察しながら行う手間のかかる作業です。発酵が適切に進まないと藍の色が出なくなってしまうため、職人は甕の「健康状態」を毎日チェックします。

藍染によって染まった布の色は、「藍色（あいいろ）」または「ジャパン・ブルー」とも呼ばれます。2019年ラグビーワールドカップや2021年東京オリンピックでも日本のテーマカラーとして採用されたこの色は、日本の伝統文化を象徴する色として国際的に認知されています。蛙印染色工芸の天然藍染は、そのような日本の誇る藍の文化を守り続けている工房のひとつです。

見学・体験の予約は電話（048-996-4075）で1週間前までに行ってください。定休日は日曜・祝日で、受入時間は9時〜17時です。