中院（川越市）狭山茶発祥の地で見る紅葉と本堂奥の大銀杏

中院（なかいん）は、川越市小仙波町にある天台宗別格本山 星野山 無量寿寺です。天長7年（830年）に慈覚大師円仁が創建したと伝わります。喜多院のすぐ南に位置し、しだれ桜の名所として春に多くの人が訪れますが、秋の境内も静かで見応えがあります。

実は狭山茶・河越茶の発祥地

あまり知られていないのですが、中院は狭山茶の発祥の地です。慈覚大師円仁が開山にあたって京から茶の実を持参し、薬用として境内で栽培したのが始まりと伝わります。境内には「狭山茶発祥之地」の石碑が建っています。川越で茶を飲む前にここへ立ち寄ると、その一杯の来歴が変わります。

秋の境内

中院が公式に紹介している秋の情景は、キンモクセイの甘い香りが漂うところから始まり、木々が次第に色づいて燃えるような紅葉になる、という順序です。そして本堂奥の大銀杏が金色に輝くのが見事だとしています。モミジの赤と大銀杏の黄色が別々のタイミングで来るので、境内を二度訪ねる価値があります。

中院自体の見頃は公表されていませんが、小江戸川越観光協会は隣の喜多院について「11月下旬から12月上旬にかけて見ごろ」としています。川越エリア全体が11月に入ってから紅葉のシーズンに入るため、これが目安になります。

春のしだれ桜、初夏の薬師堂参道のアジサイ、鐘撞堂の小径のツツジのトンネルと、四季それぞれに見どころがある境内です。

島崎藤村ゆかりの茶室「不染亭」

境内には、島崎藤村が義母に贈った茶室「不染亭（ふせんてい）」があります。川越市指定文化財ですが通常は非公開です。抹茶と和菓子をいただける「SakuraCafe」が開かれるのは桜の咲く頃に限られるため、紅葉の時期には中に入れません。

ただし、藤村が書いた「不染の碑」と、義母・加藤みきの墓は境内で見ることができます。戒名「蓮月不染之墓」は藤村の自筆と伝わります。

境内の建物

本堂、釈迦堂（昭和61年建立、比叡山延暦寺西塔の釈迦堂を模したもの）、薬師堂（平成24年復興）の三堂が揃っています。もともとこの地の中心的な寺院は中院で、喜多院に天海僧正が来往するまでは中院が本寺でした。

拝観とアクセス

境内の拝観は無料と案内されています。

• 西武新宿線「本川越駅」から徒歩約12分
• 東武東上線「川越市駅」から徒歩約18分
• JR・東武東上線「川越駅」から徒歩約20分
• 車：関越自動車道川越ICから約14分（約5.5km）

中院の駐車場については公式の案内がないため、車の場合は川越市の観光用駐車場を利用するのが確実です。川越観光用駐車場は290台で無料、9:30〜18:00、年中無休です。

喜多院とあわせて回るときの注意

中院は喜多院の南にあり、歩いてすぐです。ただし2026年時点で、喜多院では国指定重要文化財の山門が保存修理工事中で、通行が規制されています。喜多院の拝観料は大人400円・小人200円、拝観時間は11月23日までが平日9:00〜16:30・日祝9:00〜16:50、11月24日から2月末は平日9:00〜16:00・日祝9:00〜16:20です（受付は30分前まで）。

もうひとつ、2026年10月17日・18日は川越まつりです。一番街は特に混雑すると川越市が予告しているので、静かに紅葉を見たい場合はこの日程を避けてください。

周辺で回れる場所

喜多院、仙波東照宮、一番街の蔵造りの町並み、川越氷川神社、本丸御殿が徒歩圏または短い移動距離にあります。

所在地：埼玉県川越市小仙波町5-15-1。