恩田染工場（三郷市）

恩田染工場は、江戸時代の寛文年間（1660年代）から続く藍染の技法を現代に伝える工房です。三郷市の戸ヶ崎地区に位置するこの工房では、「長板中形」と呼ばれる伝統的な染色技法を用いた反物の制作が今も続けられています。

長板中形とは、長さ約6.5メートルのもみの木の板（長板）を使い、小紋よりも大きな柄の型紙（中型）で文様を染め出す技法です。板の上に布地を張り、彫刻刀で繊細な文様を彫り抜いた型紙をあてながら、ヘラで防染糊を丁寧に置いていきます。均一に糊を置く作業は長年の修練を要する熟練の技で、集中力と根気が必要です。

糊置きが終わった布地は天日干しにされ、乾燥した後に藍の染料液に浸けて染色します。薄い藍から始め、段階的に濃い藍へと染め重ねることで、グラデーションのある深みのある色合いが生まれます。すべての工程が手作業で行われ、機械では出せない温かみと個性が一枚一枚の反物に宿ります。

約360年以上の歴史を持つ染色技術は、現代においても変わらぬ価値を放ち続けています。天然の藍を使った染色は、化学染料とは異なる独特の深みと経年変化を持ちます。使い込むほどに風合いが増し、長く愛用できる染め物になります。

工房見学は事前予約制（2週間前までに電話で要予約）で無料です。見学定員は約50名まで。藍染体験も受け付けており（約5名まで、天候により中止あり）、ハンカチや手袋など染めるものを持参して参加できます。

アクセスはつくばエクスプレス「三郷中央駅」からバスで「戸ヶ崎老人福祉センター前」下車後、徒歩1分です。駐車場はありません。詳細は恩田染工場（電話：048-955-0420）へお問い合わせください。埼玉県産業観光ガイドブック「ものづくり案内帖」にも掲載されています。360年以上の歴史が宿る藍の世界を、ぜひ恩田染工場でご体験ください。

「長板中形」は国の重要無形文化財に指定された技法で、現在その技を持つ職人は全国でも非常に少なくなっています。工房見学は単なる観光体験ではなく、伝統文化の保護と継承を応援する機会でもあります。工房見学は事前予約制（2週間前まで、電話：048-955-0420）で無料です。見学定員は約50名まで。藍染体験も受け付けており（約5名まで、天候により中止あり）、ハンカチや手袋など染めるものを持参して参加できます。アクセスはつくばエクスプレス「三郷中央駅」からバスで「戸ヶ崎老人福祉センター前」下車後、徒歩1分です。360年以上の歴史が宿る藍の世界をぜひ恩田染工場でご体験ください。
長板中形の染色工程について、もう少し詳しくご説明します。長板（もみの木製、長さ約6.5メートル）の上に木綿の反物（長さ約12〜13メートル）を張り付け、型紙をあてながら防染糊（小麦粉・糠などを原料とした糊）をヘラで丁寧に置いていきます。この「糊置き」の作業が最も精度を要する工程で、少しのずれも仕上がりに影響します。糊を置いた面が乾燥したら、型紙を使って反対の面にも同様の糊置きを行います（両面糊置き）。その後、藍の染料液に何度も浸して色を重ねることで、糊で防染された部分が白く残り、白と藍のコントラストが美しい文様が生まれます。

恩田染工場では反物の染色だけでなく、浴衣地や手ぬぐいなどの染色も手がけています。天然藍で染めた反物は夏には特に需要があり、浴衣としての需要が高まります。伝統工芸品として認定を受けた作品は、美術品としての価値も持ちます。

工房見学は事前予約（2週間前まで、電話：048-955-0420）で無料。アクセスはつくばエクスプレス「三郷中央駅」からバス「戸ヶ崎老人福祉センター前」下車後、徒歩1分です。360年超の歴史が息づく藍染の世界を、ぜひ直接体験してみてください。